L'UNION - 22 MAI 2000
Le 60ème anniversaire des combats de STONNE a été rehaussé, cette année, par la venue de M. Jean-Pierre MASSERET, secrétaire d'Etat aux Anciens Combattants.
M. Jean Pierre Masseret a tenu, cette année, à rendre un hommage particulier aux combattants qui, entre le 14 mai et le 11 juin 1940, résistèrent héroïquement à l'envahisseur, particulièrement à Stonne où cinquante-quatre carcasses de chars témoigneront de l'âpreté des combats entre le 15 et le 18 mai... Une visite qui a été considérée comme un grand honneur par les quelque cinquante porte-drapeaux, représentant la plupart des associations patriotiques du département, ainsi que par de nombreux vétérans, très émus par l’hommage qui leur était rendu. "Stonne, ce fut un deuxième Verdun... Trois semaines d'enfer" se souvenait l'un d'eux, qui avait précisément vécu ce cauchemar de feu et de sang.
De nombreuses personnalités étaient réunies devant le mémorial de Stonne, dimanche après-midi. Accueilli par M. Claude Lefèvre, maire de Stonne, M. Pierre Baraton, préfet des Ardennes, le colonel Roze, délégué militaire départemental et M. Robert Leclercq, président de l'association "Ardennes 1940 à ceux qui ont résisté", M Jean Pierre Masseret a tout d'abord passé les troupes en revue, avant de saluer les nombreuses personnalités et de déposer une gerbe au pied du mémorial.
"La présence de Monsieur le Ministre en ces lieux donne à cette cérémonie l'ampleur qu'elle mérite" devait déclarer M. Leclercq, alors qu'une pluie battante se mettait malheureusement à tomber ( le chapiteau du Conseil Général fut le bienvenu !).
"Ces dramatiques événements de mai 40 sont peu connus, mais il faut savoir que, pour retarder l'avance de l'ennemi de 29 jours, des milliers d'hommes sont tombés ici (...) Toutefois, ce monument témoigne aussi de notre esprit de tolérance et de notre volonté de réconciliation (...) Il faut savoir être attentif au passé afin d'en tirer des leçons"
Droits et devoirs
Le secrétaire d'Etat devait ensuite déclarer : "Il est effectivement important de que l'on n'oublie pas le sacrifice, le courage, l'abnégation et souvent l'héroïsme de nos soldats. Je voudrais aujourd'hui, avec le plus grand respect, rendre hommage à leur mémoire. N'oublions pas que mai 40 s'est soldé par 120.000 morts et environ 200.000 blessés (...)"
"L'important, c'est le sens de cette histoire, même si pour les jeunes générations, cela peut paraître presque de la préhistoire. Certes, nous vivons dans une société moderne, technique, technologique... Mais, aucune société ne peut fonctionner sans être attachée à des valeurs. Quoi de mieux que la Liberté, la Fraternité et l'Egalité pour appréhender l'avenir?"
Jean-Pierre Masseret devait également souligner que "ceux qui avaient vaincu la barbarie nazie avaient ensuite su tendre la main afin de construire l'Europe d'Aujourd'hui"
Et de conclure : "Notre rôle est d'amener les jeunes à la citoyenneté afin qu'ils soient capables de faire vivre les valeurs de la République (...) Une société, c'est un juste équilibre de droits et de devoirs".
Le Secrétaire d’Etat s'est rendu, le temps d’une éclaircie, sur le Pain de Sucre où M. Baudier lui a exposé brièvement le déroulement des combats de mai 1940.
M. Masseret remit ensuite la croix de chevalier de la Légion d'Honneur à Mme Hélène Guillemain-Sappey, qui s'engagea corps et âme dans la Résistance, dès le début des hostilités, bien avant l'Appel du 18 juin.
Le public a dû braver des conditions météorologiques détestables pour assister à cette cérémonie.
